\u201cIn order to understand the universe that we live in,<\/p>\n\n\n\n
It looks like we\u2019ll need to understand the neutrino\u201d<\/p>\n\n\n\n
Dave Schmitz, Physicist at Fermilab<\/p>\n\n\n\n
\u201cTry to imagine a spaceship that could pass right through the Earth <\/p>\n\n\n\n
without even noticing it was there; <\/p>\n\n\n\n
a spaceship that could cross the vastness of the space at the speed of light, <\/p>\n\n\n\n
and then penetrate into the very heart of subatomic matter <\/p>\n\n\n\n
to seek out its fundamental structure. <\/p>\n\n\n\n
Imagine, then, a particle that is almost nothing <\/p>\n\n\n\n
that can tell you almost everything about the structure of the matter <\/p>\n\n\n\n
and the evolution of the Universe. Impossible?\u201d<\/p>\n\n\n\n
Cristine Sutton, Spaceship neutrino<\/em><\/p>\n\n\n\n Con dos frases sencillas, simples, el diccionario de la RAE<\/a> ofrece una respuesta, sin mayores detalles, a nuestro anuncio de lo que es un neutrino, remitimos a nuestro lector ah\u00ed. <\/p>\n\n\n\n \u00bfInconforme? Qu\u00e9 tal si, m\u00e1s all\u00e1 de una definici\u00f3n, se explora el horizonte que se nos ofrece conocer y utilizar los neutrinos y si lo que sigue a\u00fan no es suficiente, espero abrir las puertas de su curiosidad.<\/p>\n\n\n\n Hace much\u00edsimo tiempo quer\u00eda escribir sobre esta part\u00edcula; entre otras cosas, porque he dedicado gran parte de mi vida profesional a estudiarla, a tratar de contribuir al avance de la comprensi\u00f3n de la f\u00edsica de esta misteriosa entidad. Me refiero al neutrino. No voy a escribir sobre el neutr\u00f3n, que seguramente es m\u00e1s familiar para todos pues es muy probable que en alg\u00fan curso de qu\u00edmica, en alg\u00fan texto cient\u00edfico de divulgaci\u00f3n, en alguna noticia, se haya escuchado o le\u00eddo algo sobre los \u00e1tomos y, entonces, all\u00ed se encuentra al neutr\u00f3n. En cambio, no hallamos al neutrino tan frecuente ni tan f\u00e1cilmente, a pesar de que en el universo, hay muchos m\u00e1s neutrinos que neutrones; de hecho, existen m\u00e1s neutrinos que cualquier otra part\u00edcula con masa. <\/p>\n\n\n\n Describir lo que es un neutrino no es nada f\u00e1cil y puede incluso que no resulte muy atractivo para muchos. La idea de dar una definici\u00f3n formal de una part\u00edcula que, como casi todas, no podemos ver ni sentir de (pr\u00e1cticamente) ninguna manera es una tarea muy delicada y complicada, por lo que no lo intentar\u00e9 ac\u00e1. En su lugar, tratar\u00e9 de transmitir una idea de ella explicando lo \u00fatil que nos resulta (o resultar\u00e1), con base en lo relevante que ha sido, es y podr\u00eda ser.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, no puedo dejar de decir algo b\u00e1sico, a manera de definici\u00f3n formal<\/em>: los neutrinos son part\u00edculas elementales, es decir, sin estructura interna conocida y se caracterizan por, tal como los neutrones y contrario a los electrones (tambi\u00e9n muy familiares para todos, probablemente), no tener carga el\u00e9ctrica. Esta caracter\u00edstica es, en gran medida, la responsable de que sea tan dif\u00edcil encontrarse con los neutrinos. Perm\u00edtaseme, para terminar esta definici\u00f3n expr\u00e9s, decir que hemos sido capaces de construir una teor\u00eda f\u00edsica, con una estructura matem\u00e1tica rigurosa, que nos permite comprender casi<\/em> todas las propiedades de los neutrinos y los fen\u00f3menos que ellos experimentan. Esta teor\u00eda es conocida como el Modelo Est\u00e1ndar de part\u00edculas elementales. <\/p>\n\n\n\n Ahora, \u00bfqu\u00e9 son los neutrinos? Lo primero que me gusta decir de ellos es que son salvavidas<\/strong>. La idea de la existencia del neutrino surge (Wolfgan Pauli, 4 de diciembre de 1930) como una propuesta para explicar la aparente falta (no conservaci\u00f3n) de energ\u00eda que se observaba en un fen\u00f3meno f\u00edsico muy particular <\/s>conocido como decaimiento beta. En este proceso, un n\u00facleo at\u00f3mico pesado cambia su configuraci\u00f3n interna (uno de los neutrones se puede convertir -decae- en un prot\u00f3n) emitiendo un electr\u00f3n. Las capacidades tecnol\u00f3gicas de la \u00e9poca, de los a\u00f1os 30, permit\u00edan detectar a las dos part\u00edculas cargadas, el prot\u00f3n y el electr\u00f3n, pero al realizar la suma de las energ\u00edas de ellas, las cosas no se ajustaban a lo esperado: \u00a1la energ\u00eda final del sistema despu\u00e9s del decaimiento resultaba menor que la inicial! Esto era supremamente serio porque, hasta ese momento, todos estaban convencidos de que la energ\u00eda se conservaba, lo cual se constitu\u00eda en uno de los fundamentos de la f\u00edsica. Tan impactante result\u00f3 esta observaci\u00f3n que el mismo Niels Bohr<\/a> (1885 \u2013 1962), considerado uno de los padres de la mec\u00e1nica cu\u00e1ntica, sugiri\u00f3 que, de hecho, en este tipo de procesos la energ\u00eda no permanec\u00eda constante o, en t\u00e9rminos t\u00e9cnicos, \u00a1la ley de conservaci\u00f3n de la energ\u00eda se violaba!<\/p>\n\n\n\n
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